LA PANDÉMIE DE CORONAVIRUS
Tout ce que vous devez savoir sur les symptômes et les risques
On pourrait se croire dans un film apocalyptique hollywoodien, un film d'action démesuré. À commencer par les pires feux de brousse jamais connus en Australie : plus de 17,9 millions d'hectares ont brûlé, soit une superficie supérieure à celle de la Belgique et du Danemark réunis. Outre la destruction des forêts, près d'un milliard d'animaux ont péri et 3 000 maisons ont été entièrement ravagées.
L'Indonésie a connu des inondations d'une ampleur sans précédent ; ces crues rapides ont fait 66 morts et des dizaines de milliers de déplacés, tandis qu'un nombre équivalent de personnes se sont retrouvées sans abri ou hospitalisées.
Séismes en Turquie et à Porto Rico :
Le 7 janvier, toute l'île de Porto Rico a été secouée par un puissant tremblement de terre de magnitude 6,4. Les habitants se sont retrouvés sans électricité, des milliers de personnes ont été déplacées et se sont retrouvées sans nourriture ni abri, et beaucoup ont été hospitalisées.
En Turquie, la situation n'était guère différente : le 24 janvier, un puissant séisme de magnitude 6,8 a frappé le sud-est du pays, faisant 1 600 blessés et 35 morts ; des centaines de maisons ont été détruites, des rues ravagées et des écoles rasées.
Comme si les incendies ne suffisaient pas, les gigantesques tempêtes de poussière qui ont frappé l'Australie se sont poursuivies en février, déferlant dans le ciel, les rues et les maisons, et transformant le jour en nuit – et ce n'est que grâce aux inondations et aux pluies torrentielles qui se sont abattues sur les villes que les incendies ont pu être éteints…
Vous en avez assez ?
Nous ne sommes même pas au premier trimestre et tout ce que nous avons vécu jusqu'à présent semble surréaliste. Le coronavirus, apparu dans un laboratoire de Wuhan, en Chine, a provoqué un bouleversement majeur dans la société.
Pour plus de clarté et de sérénité, nous répondons aux questions les plus importantes concernant la nouvelle souche de coronavirus. À ce jour, il n'existe ni traitement ni vaccin ; il est donc absolument essentiel de maintenir une hygiène rigoureuse et de se laver les mains régulièrement.
Comment le virus se propage-t-il ?
Le nouveau coronavirus peut se transmettre d'une personne à l'autre. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) aux États-Unis, le risque d'infection est particulièrement élevé en cas de contact physique étroit, jusqu'à 1,80 mètre.
Il est possible de contracter la COVID-19 en touchant une surface ou un objet contaminé par le virus, puis en se touchant la bouche, le nez ou les yeux, mais ce n'est pas considéré comme le principal mode de transmission. Le plus important est donc de ne pas se toucher le visage.
Il est déconseillé de se serrer la main. Toussez ou éternuez toujours dans le creux de votre coude. Se laver les mains régulièrement permet de prévenir l'infection, non seulement pour vous-même, mais aussi pour votre entourage, en particulier les personnes âgées ou immunodéprimées. Soyez particulièrement vigilant lorsque vous touchez des surfaces, car le virus peut survivre plusieurs heures après avoir été en contact avec une personne infectée.
Le virus, qui a rendu malades des milliers de personnes dans le monde entier, provoque une grave insuffisance respiratoire et, de ce fait, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli sont très vulnérables et susceptibles de contracter la maladie.
Au moment où cet article est mis sous presse, le coronavirus se propage de plus en plus en Europe. En Italie, où le virus s'est propagé, on dénombre, au lundi 16 mars, plus de 2 100 décès. En France, le président Macron a annoncé aux citoyens la suspension de toutes les factures de gaz, d'électricité et de loyer. Plus important encore, il a également promis des mesures de soutien au personnel soignant : masques, désinfectant, gel hydroalcoolique, crèches gratuites pour leurs enfants, taxis pour les trajets domicile-travail, chambres d'hôtel si nécessaire et, de surcroît, l'armée transportera les malades à l'hôpital.
Par ailleurs, le gouvernement français a déployé 100 000 policiers et gendarmes pour contrôler les déplacements de la population en raison de l'épidémie de coronavirus.
En Allemagne, Angela Merkel a ordonné des mesures nationales sans précédent pour restreindre drastiquement la vie publique et freiner la propagation du coronavirus. Toutes les mosquées, églises, synagogues et tous les commerces non essentiels, ainsi que les aires de jeux, ont reçu l'ordre de fermer. Tous les magasins IKEA sont également fermés.
Le week-end dernier, le gouvernement espagnol a décrété l'état d'urgence et imposé un confinement strict à tous les citoyens. Nul ne peut quitter son domicile, sauf pour acheter de la nourriture ou des médicaments, ou pour s'occuper d'un proche malade. Les écoles et les universités sont fermées, de même que les commerces, les cinémas, les bars et les restaurants. Les forces de l'ordre patrouillent désormais dans les rues, prêtes à verbaliser les contrevenants. Il est interdit de sortir pour courir ou se promener.
En Australie, le gouvernement a imposé de lourdes amendes à ceux qui enfreignent le protocole d'auto-isolement ; dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, le non-respect d'un ordre d'auto-isolement est passible d'une amende de 11 000 dollars et de six mois d'emprisonnement.
Selon le quotidien The Guardian, alors que de nombreux pays ont tardé à réagir face à la menace, la Corée du Sud, qui compte plus de 8 000 cas confirmés, a rapidement maîtrisé la propagation du virus grâce à des tests rapides et à des mesures de quarantaine dans les zones les plus touchées. Le pays a enregistré trois jours consécutifs où le nombre de guérisons a dépassé celui des nouvelles infections.
En Chine, des dizaines de milliers de personnes sont déjà infectées par le coronavirus. Jusqu'à présent, c'est en Italie que l'on recense les cas les plus graves et les plus nombreux. Partout dans le monde, les pays ferment leurs frontières pour tenter d'endiguer la propagation de la maladie. Une vidéo largement diffusée en Italie constitue un avertissement sérieux pour le monde entier ; veuillez l'écouter attentivement.
Qu’est-ce que le coronavirus et à quel point est-il dangereux ?
Le SARS-CoV-2 est le nom officiel du nouveau virus responsable de la COVID-19, une maladie pulmonaire grave. Ce pathogène, initialement nommé 2019-nCoV, est apparu pour la première fois en Chine et appartient à la famille des coronavirus. Ces virus constituent un groupe de pathogènes responsables de maladies respiratoires, allant du rhume au SRAS, qui s'est avéré mortel dans environ un dixième des cas.
D'après l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les symptômes du nouveau coronavirus comprennent la fièvre, la toux et l'essoufflement. La période d'incubation est de sept jours.
Le nombre de décès dus au nouveau coronavirus dépasse désormais celui des victimes de l'épidémie de SRAS de 2002-2003. Ce nouveau variant du virus est très proche de l'agent pathogène de l'époque, qui était également apparu pour la première fois en Chine. À cette époque, environ 8 000 personnes dans le monde avaient contracté le SRAS et près d'un patient sur dix en était décédé.
Qui est à risque et pourquoi ?
En Chine, des experts ont analysé les données de plus de 44 000 patients atteints du coronavirus. Plus de 3 208 personnes sont décédées des suites du virus. Les résultats montrent que certains groupes à risque sont particulièrement exposés au risque de contracter le coronavirus. C’est notamment le cas des hommes et des femmes de plus de 50 ans.
Le sexe semble jouer un rôle particulier dans le risque de décès. Le nombre d'hommes et de femmes infectés par le virus était sensiblement le même, mais le taux de mortalité était de 2,8 % chez les hommes et de seulement 1,7 % chez les femmes. Plus une personne infectée est âgée, plus son risque de décès est élevé : selon les experts chinois, les personnes de 80 ans et plus sont directement exposées à ce risque.
Outre l'âge et le sexe, les résultats montrent que les antécédents médicaux influent également sur l'évolution de la maladie et sur le risque de décès. Le taux de mortalité le plus élevé est observé chez les personnes infectées souffrant de maladies cardiovasculaires ; en Allemagne, il s'élève actuellement à 10,5 %.
Comment se protéger du coronavirus ?
Le nouveau coronavirus se transmet d'une personne à l'autre. La transmission se fait entre personnes en contact étroit (à moins de deux mètres environ). Elle se fait également par les gouttelettes respiratoires émises lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue.
La principale voie de transmission est la contamination par gouttelettes, c'est-à-dire l'inhalation de pathogènes qu'une personne malade projette, par exemple, en toussant. La transmission par les mains est également possible.
L’Institut Robert Koch explique comment se protéger du coronavirus : se laver les mains régulièrement pendant au moins 20 secondes et maintenir une distance d’un à deux mètres avec les personnes qui semblent malades. Il est conseillé de limiter les accolades et les poignées de main, et d’éviter de toucher les surfaces fréquemment manipulées, comme les poignées de porte, les boutons d’ascenseur, etc.
Les masques respiratoires contre le coronavirus sont, selon les épidémiologistes, particulièrement utiles pour protéger autrui de l'infection. Il est important que les masques soient bien ajustés, changés lorsqu'ils sont humides et que la personne qui les porte ne les touche pas inconsciemment afin d'éviter la propagation du virus. Il est primordial de ne pas se toucher le visage. Malgré la forte augmentation des ventes de masques et de gants en latex, l'OMS affirme qu'il n'existe aucune preuve qu'un masque protège celui qui le porte de l'infection. L'OMS met même en garde contre un « faux sentiment de sécurité » que les masques pourraient engendrer.
Y a-t-il des répercussions sur le trafic aérien et ferroviaire ?
Les exploitants aéroportuaires suivent de près la situation. Des plans d'urgence détaillés, assortis de procédures claires, sont en place.
Les équipages des avions sont tenus de signaler à l'aéroport de destination les passagers présentant de la fièvre pendant le vol. Des mesures telles que la prise de température dans les aéroports allemands sont désormais en vigueur.
En raison de la propagation du nouveau coronavirus, la compagnie aérienne britannique Easyjet a annulé des vols et a également mis en place un programme d'austérité. Les liaisons avec le nord de l'Italie, où de nombreuses infections ont été signalées, sont particulièrement touchées, a déclaré un responsable d'Easyjet à Luton, près de Londres. Lufthansa a également annulé des milliers de vols.
D’où provient le coronavirus ?
Selon les autorités chinoises, le virus proviendrait d'un marché aux poissons de Wuhan, où étaient également vendus des animaux sauvages. L'un de ces animaux serait à l'origine du virus. D'après ces sources, la transmission aurait d'abord eu lieu de l'animal à l'homme, avant que le virus ne mute et ne s'adapte à son nouvel hôte. C'est ensuite que les transmissions interhumaines ont commencé.
Coronavirus : Quelles mesures prend le gouvernement chinois ?
Les autorités chinoises ont bouclé des villes de la province du Hubei, dans le centre de la Chine, et environ 56 millions de personnes ont été placées en quarantaine. Parmi les villes isolées figurent Jingzhou (5,6 millions d'habitants), Xiaogan (5 millions d'habitants) et Wuhan (11 millions d'habitants), où le virus a fait son apparition. Le nombre de nouvelles infections a chuté brutalement à la mi-mars, jusqu'à ce que la Chine annonce officiellement qu'aucun nouveau cas n'avait été recensé. À Wuhan, les hôpitaux de campagne d'urgence, qui avaient rapidement vu le jour, ont commencé à fermer leurs portes.
La saisie immobilière était une mesure sans précédent. « C’est un cas unique dans l’histoire récente », a déclaré Jonas Schmidt-Chanasit de l’Institut Bernhard Nocht de médecine tropicale (BNITM). Selon un porte-parole, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) n’a connaissance d’aucun autre cas comparable dans l’histoire récente.
Outre les mesures prises dans la province touchée, les mesures de sécurité ont été renforcées dans tout le pays. Des sites touristiques comme le Palais royal de Pékin et Disneyland Shanghai sont temporairement fermés au public. Les manifestations publiques à Hong Kong ont été annulées et la Région administrative spéciale a décrété l'état d'urgence.
Le gouvernement chinois a-t-il réagi à temps ?
La population de la République populaire de Chine nourrit une profonde méfiance envers les reportages des médias d'État et les informations émanant des autorités sanitaires. Nombreux sont ceux qui craignent que la menace réelle que représente l'épidémie de virus ne soit minimisée par les autorités. Après tout, la politique d'information du Parti communiste chinois avait été d'un manque de transparence flagrant lors de la terrible épidémie de SRAS en 2002, ce qui avait contribué à aggraver la situation. À l'époque, environ 800 personnes avaient perdu la vie. Le nouveau virus est actuellement présenté comme une variante moins dangereuse.
Des stations de dépistage ont été installées dans l'ensemble du réseau de transports publics chinois afin de contrôler les symptômes chez les passagers. Les passagers suspectés d'être infectés doivent être conduits immédiatement dans un établissement médical.
La commission de la santé a d'abord émis un avertissement aux voyageurs se rendant à Wuhan. Les autorités ont également installé des scanners sanitaires dans les gares et les aéroports, et, dans un discours, le président Xi Jinping a exhorté les cadres de son parti à « donner la priorité à la santé publique ». Finalement, Wuhan a été placée en confinement quasi total.
Qui contacter en cas de suspicion de coronavirus ?
Toute personne ayant été en contact avec une personne infectée doit se signaler à son service de santé publique, quels que soient les symptômes. Il est inutile de se rendre à l'hôpital ou aux urgences.
Dans de nombreux pays, les voyageurs ayant eu de la fièvre sont placés en quarantaine pendant les deux premières semaines de leur séjour. Si vous avez quitté l'aéroport et le lieu de quarantaine et que vous pensez présenter des symptômes, il est impératif de contacter votre service de santé local ou votre médecin traitant, qui pourra prescrire un test en laboratoire en cas de suspicion d'infection au Sars-CoV-2.
